Cada vez que recuerdo la forma en que conocí La Guajira desierto colombiano, pienso que “El corazón me hizo clic desde que bajé del avión y desde ese día no me he podido desterrar”. Llegué como jefe de sociales en el Colegio Albania, en Albania, zona minera en Colombia y al poco tiempo renuncié a mi trabajo y creé History Travelers, un operador turístico que ofrece experiencias de base comunitaria a poco más de 60 turistas diariamente.
(Ranchería Walapuinje; foto: Leiner Pinto)
Al día de hoy, es muy gratificante ver nuestra operación y los ingresos que generamos, resaltando nuestra forma de operar, estos ingresos se quedan en la Guajira, Atlántico, Bolívar, Magdalena y Cesar, entre las comunidades wayuu, arhuacos, koguis, mestizos, raizales y locales, en donde nuestra pyme ha capacitado y ayudado a crear 17 emprendimientos que hoy ofrecen experiencias turísticas con comunidades locales, contratamos a 27 conductores y beneficiamos a 200 personas que han cambiado la extracción de minerales por un turismo sostenible y comunitario.
(Atardecer en Playa dorada/Cabo de la vela; Foto: Leiner Pinto)
Es un motivo de orgullo caminar por la calle o visitar comunidades y destinos donde llevamos a cabo el turismo y que la gente me salude con efusividad y cariñosamente me llame ‘Pau’, más cuando soy una bogotana del interior del país de 41 años “ajena a esta tierra”, siento que de alguna forma conquisté el corazón de los guajiros. Soy una historiadora y antropóloga de la Pontificia Universidad Javeriana, con especialización en estudios contemporáneos y maestría en estudios multiculturales y ciencia de la universidad de Búfalo en Nueva York, en una tierra como estas, donde los estudios valen poco y las relaciones personales y pactos tribales valen mucho.
Llegué como docente a Albania (municipio de La Guajira). Sin embargo, unas vacaciones de Semana Santa cuando mis padres llegaron a visitarme, me cambiaron la vida. Alquilamos una camioneta para recorrer los sitios más emblemáticos, el vehículo se varó y pagamos un servicio de desvare, pero nos quedamos sin comida ni hospedaje. Ante ello, los wayuu nos brindaron caracoles, langostinos y nos albergaron de la mejor manera posible.
Fue algo muy emocionante, valoré de sobremanera este calor humano que contrasta con las necesidades ya bien conocidas de La Guajira desértica e inhóspita y la riqueza natural de esta región. Vi un gran potencial en este segmento y con la cabeza llena de ideas, aposté el 21 de mayo de 2014 a crear History Travelers con un modelo económico diferente, colaborativo para beneficio de las comunidades. No soy dueña de nada, tenemos una base de 27 conductores, 17 emprendimientos de experiencias turísticas, hoteles todos los de la comunidad desde el Cabo de la Vela hasta Punta Gallina, somos los dueños del nombre pero de nada más.
(Playa Arcoiris; Foto: Leiner Pinto)
Decidimos apostarle a actividades y experiencias diferentes al turismo tradicional “Nuestros destinos te ofrecen la más diversa naturaleza y vivencias culturales auténticas con las comunidades indígenas y campesinas del norte de Colombia. Somos suelo, cielo y gente”.
Las excursiones al desierto, caminatas, avistamiento de aves, visitas a las Salinas de Manaure, el Cabo de la Vela, Punta Gallinas, la Serranía de Macuira, Parque Isla Salamanca, Valledupar, Pueblo Bello, Nabusímake, Tierra Grata, Manaure, Río don Diego, Parque Tayrona, Ciénaga Grande, Centro histórico de Cartagena, Islas del Rosario, San Basilio de Palenque, entre otros destinos del Caribe, siempre atendidos por lugareños, ofrecemos como pyme, por lo que en ocho años hemos logrado posicionarnos en la franja de ‘turismo responsable’.
El primer gran paso lo dimos con un gran tour que nos solicitó Hernán Acevedo, líder de turismo comunitario y del turismo de naturaleza en Colombia, quien fuera presidente de Acotur (Asociación Colombiana de Turismo Responsable) a la que está asociada History Travelers. Acevedo nos contactó para llevar al Cabo de La Vela aviones pequeños con líderes y empresarios de los gremios económicos más fuertes del país.
(Montes de Oca; foto: Leiner Pinto)
Ese día, en tan solo dos horas se vendieron productos de las comunidades como mochilas tejidas por la comunidad. Dejamos ganancias en almuerzos en el Cabo de La vela y los hoteles comunitarios obtuvieron ventas . Y con este impulso empezó un “turismo diferencial, de personas con altos ingresos”.
Después llegaron los franceses, suizos y demás extranjeros, así como ONG de estos países que decidieron apoyar a las comunidades en su nuevo emprendimiento. Fue tal el impulso, que, durante la pandemia, pudimos sobrevivir al cierre por cuarentenas. En agosto de 2020 empezaron a llegar de nuevo pocos turistas, esta vez nacionales que ansiaban destinos más naturales.
(Vista desde el Cerro Kamaichi “Pilón de Azúcar”; Foto: Leiner Pinto)
Hoy, somos una pyme que atiende gran cantidad de turistas diarios en recorridos por toda la Guajira y el caribe colombiano de manera responsable y solidaria, respetando la cadena de valor, desde nuestras sedes en Riohacha, Santa Marta y Cartagena. Son 10 empleados por nómina, y se benefician del programa ZESE (Zona Económica y Social Especial) régimen especial en materia tributaria creado por el gobierno nacional, debido a que la mayor parte del territorio de La Guajira es desértico o semidesértico, donde el acceso no es nada fácil y las oportunidades laborales son muy escasas.
Ha sido muy importante contar con el sello de empresa verde y de turismo, nos ha abierto puertas no solo con los clientes sino con entidades y ONG que nos apoyan a superar retos y desafíos en la capacitación y formalización de las comunidades. Más cuando resalta la informalidad en el territorio, encabezando el listado de dificultades que hemos tenido que enfrentar como pyme.
Las nuevas apuestas para 2023 se enfocarán en la ruta Macondo Natural, con recursos suizos y en Cartagena la mirada se volcará a turismo con los raizales, a través del emprendimiento Insider Tours. Después de 8 años, estamos felices de seguir creciendo, de contar cada vez con más aliados que creen en nuestra forma de hacer turismo, de seguir ayudando a familias enteras a generar su propia fuente de ingresos, pero, sobre todo estamos muy contentos de seguir recibiendo el amor de esta tierra y el apoyo incondicional de su gente.
